Il sito neolitico di Stonehenge, che significa pietra sospesa (da stone, pietra, e henge, che deriva da hang, sospendere: in riferimento agli architravi), è un sito neolitico che si trova vicino ad Amesbury nello Wiltshire, a circa 13 chilometri a nord-ovest di Salisbury e 150 km dal centro di Londra.
È il più celebre e imponente cromlech (circolo di pietra in bretone), composto da un insieme circolare di grandi pietre, conosciute come megaliti, sormontate da architravi orizzontali di collegamento.
Stonehenge è una delle grandi meraviglie del mondo, un luogo magico e suggestivo, dichiarato Patrimonio Unesco nel 1986.
Nacque come un luogo di culto pagano, un orologio astronomico oppure un luogo di sepoltura? Una delle ipotesi più credibili è che Stonehenge sia stato un tempio dedicato al culto del Sole, o comunque un centro cerimoniale.
Analisi al radiocarbonio effettuate su resti umani trovati negli anni '50 hanno rivelato che poco dopo il 3000 a. C. il sito servì da luogo di sepoltura per una ristretta e selezionatissima élite... Insomma, un mistero su cui l'uomo ancora si interroga!
Lo sapevate che...
Alcuni dei monoliti di Stonehenge hanno un peso di 40 tonnellate e furono trascinati per quasi 400 km? Un mistero nel mistero...
Le pietre di Stonehenge devono il loro attuale allineamento ai lavori di ricostruzione nella prima metà del Novecento, oggi è meta di pellegrinaggio da parte non solo di turisti ma anche di numerosi adepti di culti neopagani.
Proprio per questo motivo, le pietre sono da tempo protette da una recinzione in corda che non consente di toccarle: si può solo passeggiare a piedi intorno al monumento da una breve distanza, a meno che non si partecipi ad un tour con incluso l'ingresso all'interno del cerchio.
In occasione dei solstizi d’estate e inverno e degli equinozi di primavera e autunno il sito archeologico è completamente accessibile alle migliaia di visitatori che accorrono per trascorrere la notte in attesa dell'alba, all'interno e all'esterno del recinto di pietre.
Per valorizzare al meglio l'area archeologica, le strutture moderne che fino a poco tempo fa si trovavano nelle vicinanze sono state eliminate e il sito archeologico si è dotato di un centro visite.
Stonehenge è composto da più monoliti e circoli di pietre che contribuiscono a formare l’intero sito archeologico, delimitato da un fossato realizzato millenni fa e raggiungibile da un sentiero creato in epoca moderna.
Tutto è stato edificato intorno alla pietra d’altare posta in posizione centrale: la Bluestone Horseshoe a forma di ferro di cavallo e i tre (inizialmente cinque) gruppi di pietre che formano il ferro di cavallo trilitico.
All’esterno le pietre di arenaria (oggi diciassette, un tempo trenta) compongono il Cerchio di Sarsen.
Il Cerchio di Pietre (Stone Circle), è anche un capolavoro di ingegneria la cui costruzione avrebbe richiesto enormi sforzi da parte di centinaia di persone, ben organizzate ma munite solo di strumenti e tecnologie semplici.
Orari di apertura e costo biglietti
Stonehenge è aperto tutto l’anno (tranne 24 e 25 dicembre) e l’orario di apertura cambia a seconda della stagione in cui lo si vuole visitare.
Dal 1 Aprile al 31 Maggio e dal 1 Settembre al 15 Ottobre gli orari sono dalle 9.30 alle 19.00.
In estate, dal 1 Giugno al 31 Agosto dalle 9.00 alle 20.00.
In inverno, dal 16 Ottobre al 29 Marzo, dalle 9.30 alle 17.00.
L’ultimo ingresso è 2 ore prima dell’orario di chiusura.
Il costo del biglietto d’ingresso a Stonehenge è di £ 19,00 per gli adulti (€ 22,75) e £ 11,40 per i bambini (13,65), se prenotati in anticipo.
Aumentano a £ 21,10 per gli adulti (€ 25,30) e £12,70 per i bambini (€ 15,20), se acquistato direttamente all’arrivo.
Nei dintorni di Stonehenge si trovano diversi monumenti antichi che comprendono i tumuli funerari di Old Kings Barrow e New Kings Barrow, e un terrapieno, il Cursus.
Esiste proprio un percorso di pochi km che si può percorrere a piedi per completare la visita a Stonehenge.
Fuori dal centro visite è stato allestito un villaggio con la fedele ricostruzione di cinque case neolitiche arredate con letti, sedie, scaffali...insomma, la ricostruzione della vita della popolazione locale di 4500 anni fa.
Inoltre i volontari sono a disposizione per fare dimostrazioni sulle attività quotidiane di queste popolazioni antiche.
Il centro visite di Stonehenge ospita inoltre un’esperienza multimediale a 360°- Standing in the Stones - molto coinvolgente che consente di seguire lo scorrere delle stagioni e fare un viaggio nel tempo direttamente dall'interno del cerchio di pietre.
Non poteva mancare Stonehenge Exhibition, una mostra permanente dedicata alla storia del sito neolitico: è possibile saperne di più sul suo significato, sull'origine delle pietre, il paesaggio, le persone, attraverso una efficace combinazione di esperienze audiovisive all'avanguardia e reperti antichi.
Sono esposti oltre 250 oggetti archeologici e tesori scoperti nei dintorni come gioielli, ceramiche, strumenti ma anche antichi resti umani.
Molti di questi oggetti sono in prestito dai partner del museo, Salisbury Museum e Wiltshire Museum.
Come arrivare da Londra in treno
Dalla stazione di Waterloo-Londra ci sono treni che ogni ora raggiungono Salisbury, la stazione più vicina a Stonehenge, a circa 16 km dal sito archeologico, durata del tragitto circa un’ora e trenta minuti.
Arrivati a Salisbury non ci sono bus di linea per raggiungere il sito, ma solo una navetta che parte ogni mezz’ora ed è prenotabile dal sito ufficiale Stonehenge, costo £ 14 a persona (16 € c).
Se volete evitare di fare la coda in biglietteria, acquistate i biglietti online (sito English Eritage).
Come arrivare da Londra in autobus
Non c'è alcun pullman di linea da Londra a Stonehenge, ma da Victoria Coach Station e dall' Aeroporto di Heathrow, parte un autobus che in poco più di due ore raggiunge Amesbury.
Da qui per recarvi al sito, potrete prendere un taxi o se non siete pigri, proseguire a piedi (sono circa 2 miglia dal sito archeologico): vi basterà percorrere la Countess Road fino alla rotatoria, utilizzare un sottopassaggio e proseguire sui marciapiedi della Countess Road.
Questa opzione vi costerà sicuramente meno, ma, considerando il traffico, impiegherete più tempo per arrivare a destinazione.
Tour privato
La soluzione indubbiamente più comoda è quella di prenotare un tour privato in autobus con partenza da Londra: in pratica non dovrete preoccuparvi di acquistare i singoli ticket perché con un unico biglietto avrete a disposizione il trasferimento andata e ritorno e l'ingresso al sito.
Potete optare per un tour di mezza giornata dedicato esclusivamente alla visita di Stonehenge o in alternativa includere nel pacchetto anche altri luoghi di interesse.
In auto
Se non avete problemi con la guida a sinistra, vi basterà noleggiare un’auto e utilizzare un navigatore!
Però non fatevi ingannare dai km di distanza “solo” 150, poiché la strada è sempre molto trafficata e intasata!
Dunque vi consiglio di utilizzare l’auto solo se pensate di intraprendere un viaggio itinerante di più giorni, altrimenti se si tratta di andare in giornata, meglio treno o autobus!
